醫療保健專欄 – 耳鼻喉科 曾鴻鉦醫師
這是六歲的小琪第三次出國旅遊，一路上興奮的向媽媽說著幼稚園畢業露營的趣事，和去年到日本狄斯奈樂園的美好回憶。今年爸爸媽媽特別帶她到全球最大的狄斯奈樂園(位於美國佛羅里達州 Orlando) ，準備痛痛快快的玩幾天。飛機快到舊金山時，小琪抱著心愛的Hello Kitty布娃娃睡著了。就在飛機快著地時，忽然小琪抓著右耳放聲大哭，飛機就在小琪尖銳的哭聲與刺耳的引擎聲中平安的降落，但是小琪的哭聲卻越來越大，同時叫著耳朵好痛、耳朵聽不到了!!!
媽媽焦急地看著爸爸說怎麼辦？現在才到舊金山，3-4個小時後還要再轉機到佛羅里達州。現在還能去嗎？要去哪裡找耳鼻喉科醫師呢？
搭乘飛機對於現代人來說，已經是很平常的事情，尤其是對於移民海外或遊學者，更是不可避免。根據美國醫學界的估計，至少1/3以上的旅客在飛機起降時會感覺耳朵不舒服，尤其是在飛機下降時，因為耳膜內、外氣壓急速的變化，此時若耳咽管無法適時的調節此壓力變化，就會造成耳朵的不舒服 (飛航中耳炎)。輕者覺得耳朵短暫塞住感，或短暫疼痛；嚴重的患者甚至會造成中耳腔出血，或耳膜穿孔等嚴重的急性中耳炎，不僅疼痛不已，而且嚴重影響聽力。
在此提供一些飛行旅遊時免於耳朵疼痛的小秘訣:
1. 儘量避免在感冒或耳朵有塞住感覺時 (此時耳咽管功能通常已不正常) 搭飛機。
2. 如果有些許鼻塞，最好在搭飛機前 3-4個小時，即先使用減除鼻塞的藥物。
3. 儘量多喝白開水，以免身體缺水。
4. 儘量避免喝酒、咖啡或含咖啡因的飲料。
5. 嚼口香糖增加吞嚥動作，或打哈欠讓耳咽管能打開。
6. 在飛機起降時，反覆作耳朵鼓氣動作--先吸一口氣，將口鼻閉起來，再用力吹氣，將空氣吹向耳朵，讓耳朵不要被堵住。(但是若有流鼻涕時，不可作此鼓氣動作)
7. 由於耳咽管發育的關係，小孩比成年人更容易感覺耳朵的疼痛或不舒服，所以儘量鼓勵小孩吸奶嘴或吸奶瓶，較大的小孩則可鼓勵他們嚼口香糖以增加吞嚥的動作。
8. 試著使用飛行耳塞。它是有一特殊過濾片的飛行專用耳塞，可以在飛機快速起降時平衡耳朵內外的壓力變化，這是目前預防飛航中耳炎一種簡單而效果又很好的方法。